專利申請知多少！

文／陳怡樺　趨勢科技公司科技長

自從上次寫了「咱們法庭見」敘述專利權的法庭大戰後，就有許多人問我「專利是怎麼申請的？有什麼效用？」

其實，我當然不是個智財專利的專家，只是因為身在矽谷，又從事的是專利權爭議極多的網際網路安全行業，因此人在江湖而對專利權的申請與維護稍有經驗。

專利申請的第一個步驟，常是起於一個或一群工程師帶著興奮又猶疑的表情，來到我的辦公室說：「我們有個Idea，不知道能不能申請專利？」
我通常總是高興的回答：「太好了！這個Idea 是用來解決甚麼樣的問題的？」

因為每一個發明的第一個敘述都要先解釋發明的背景，也就是此發明所試圖解決的問題，在他們回答時，要引導他們一步步縮小範圍，例如他們回答：「用來抓病毒呀！」，接下來就要問：「抓哪種病毒？在哪裡抓？為什麼要這樣抓？」這樣的問答，能協助釐清發明所要涵蓋的範圍和可能的應用方向。

接著，我還會問：「以前這個問題有沒有別的解決方法？你們的Idea和以前的方式有什麼不同？」 從比較以往的解決方式和這新的Idea中，分析出這個新Idea的精華所在，通常這個「what's new」的敘述，就是專利權裡最重要的「宣告發明」（claims）的部份。

接著，我還會請他們把如何達成這個新Idea的流程圖畫出來，因為專利申請時，還必須提出可執行的方案，證明這不是天馬行空的夢想而已。基本上，這一部份要做到別的具有相同專業的人在讀過你的專利書後，能夠照著做出來，才達到發明宣告的目的。

在這樣一問一答的過程中，就可以決定這個idea到底能不能申請專利，而且一個基本的專利申請架構也就成形了。其實，套句律師告訴我的話，「世界上任何Idea 都有辦法申請專利，只看有沒有價值去申請罷了。」

通常，專利可以分成兩種，一種是概念的專利，也就是說專利的是一種觀念，而不是一種做法，例如1998年知名網站PRICELINE.COM 得到的專利是︰「在網路上由買方出價徵求其所要購買的物品或服務，再由賣方回應的生意模式。」這項專利不管你用何種技術達到這個買方出價的目的，都在它的專利之內，實在是非常強大的專利，當然也引起很多的爭議，不過無論爭議如何，PRICELINE.COM 在1999 年就是將此專利授權給數家公司，賺進了不少的權利金。

另一種專利是做法的專利，高科技中晶片設計，軟體功能的專利多是屬於此種，它的涵蓋範圍較小，較容易申請到，但是要是其所專利的方法有很大的益處（如造價低，功率高．．等等），或很難以其他方式達到，其價值依然很高。

專利的架構出來後，接著當然就是找專利律師，寫專利申請書，由律師代為向專利局提出申請。和專利律師的對答通常也就像前訴的那種過程，不過，好的專利律師會小心查驗已有的專利，幫助發明人界定發明涵蓋的範圍，讓其宣告既不會因太廣而侵犯已有的專利或被視為「太明顯可見」而遭拒絕，也不至因太狹窄而失去其效力。簡單的說，範圍大的宣告，對手在設計產品時很難規避，就更有價值，但難申請，在認定是否侵權時也較多爭議。範圍窄的專利對手容易規避，價值較低，但容易申請到，認定侵權也比較容易。其中此寸的拿捏，就看發明人和專利律師間的溝通與功力了。

專利也不只是用以收取權利金的價值而已，有無專利常被視為公司有無創新研發能力的指標。矽谷各公司都設有獎勵員工申請專利的制度，通常提出申請便能獲得小獎金（由象徵性的晚餐禮券到大約美金５００元左右），得到專利更是能昇級加薪得獎金（由數百美元至數萬美元都有），而且會有慶祝會，將發明人和其所獲專利刻成銅牌高掛在公司入門處，一面向訪客「宣揚國威」，一面激勵其他員工也來「名留青史」。

專利申請是研發能力一項重要的指標，也是技術管理上不可不知的項目，在美國的專利搜尋上，有一個專門提供智財權搜尋，比較的網站WWW.DELPHION.COM可找到許多專利的資料。WWW.4PATPRO.COM 則提供軟體協助發明人自行撰寫專利申請書。在台灣，專長於高科技智財權的陳家駿律師最近也成立了網上法網站WWW.IPECLAW.COM, 相信必可找到更多極有價值的專利申請資料。

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